সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসর। যদিও টুর্নামেন্টটির মূল আয়োজক ছিল ভারত, তবে পাকিস্তান ভারতের মাটিতে খেলতে অস্বীকৃতি জানানোয় আয়োজন সরিয়ে নেওয়া হয়েছে আরব আমিরাতে।
দুই দেশের রাজনৈতিক টানাপোড়েনের কারণে দীর্ঘদিন ধরেই একে অপরের দেশে ক্রিকেট খেলছে না ভারত ও পাকিস্তান। তাই এবারের আসর বসছে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে।
আজ আবুধাবি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে উদ্বোধনী ম্যাচ। প্রতিযোগিতার প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও হংকং। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়। চ্যাম্পিয়ন দল পাবে তিন লাখ মার্কিন ডলার (বাংলাদেশি টাকায় প্রায় ৩ কোটি ৬৪ লাখ) আর রানার্সআপ দল পাবে দেড় লাখ মার্কিন ডলার।
ইতিহাস ও ফরম্যাট
১৯৮৪ সালে প্রথমবার এশিয়া কাপ মাঠে গড়ায়, যেখানে মাত্র তিনটি দল অংশ নেয় ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। শুরুতে শুধু ওয়ানডে ফরম্যাটে খেলা হলেও ২০১৬ সাল থেকে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে দুই সংস্করণেই পালাক্রমে আয়োজন করা হচ্ছে। পরবর্তী বৈশ্বিক টুর্নামেন্টকে মাথায় রেখেই ফরম্যাট নির্ধারণ হয়। যেমন, আগামী বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থাকায় এবারের আসরও হচ্ছে সংক্ষিপ্ত সংস্করণে।
এবারের আসরে রেকর্ড ৮টি দল অংশ নিচ্ছে। দুটি গ্রুপে ভাগ হওয়া দলগুলোর মধ্যে ‘এ’ গ্রুপে আছে ভারত, পাকিস্তান, ওমান ও স্বাগতিক আমিরাত। অন্যদিকে ‘বি’ গ্রুপে খেলবে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। প্রতিটি দল একে অপরের বিপক্ষে একবার করে খেলবে। এরপর প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি দল যাবে সুপার ফোরে। সুপার ফোরের শীর্ষ দুই দল মুখোমুখি হবে ফাইনালে, যা অনুষ্ঠিত হবে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে।
যোগ্যতা অর্জনকারী দলগুলো
সরাসরি খেলার সুযোগ পেয়েছে ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। বাকি তিনটি আসন পেয়েছে আমিরাত, ওমান ও হংকং যারা এসিসি মেনস প্রিমিয়ার কাপে লড়াই করে এশিয়া কাপে জায়গা করে নিয়েছে। তবে দুর্ভাগ্য নেপালের, শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় তারা বাদ পড়ে হংকংয়ের কাছে হেরে।
দলীয় চিত্র
পাকিস্তান এশিয়া কাপে এসেছে নতুন সাজে। বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানকে বাদ দিয়ে তরুণদের নিয়ে গড়া দলটি এর আগে আফগানিস্তান ও আমিরাতকে হারিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজ জিতেছে।
বাংলাদেশ এবার মাঠে নামবে লিটন কুমার দাসের নেতৃত্বে। দলে তরুণদের আধিক্য থাকলেও টানা তিন সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাসে তারা উজ্জীবিত।
ভারত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়ের পর এবার প্রথমবারের মতো পূর্ণ শক্তির স্কোয়াড পাঠিয়েছে।
আফগানিস্তান নিজেদের প্রথম বড় কোনো শিরোপার খোঁজে আছে। সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টিতে ধারাবাহিক সাফল্য তাদের আত্মবিশ্বাসী করেছে।
নজর কেড়েছে তরুণরা
এবারের আসর তরুণদের মঞ্চ হয়ে উঠতে পারে।
বাংলাদেশের দুই ওপেনার তানজীদ হাসান তামিম ও পারভেজ হোসেন ইমন আলোচনায়।
ভারতের অভিষেক শর্মা এরই মধ্যে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুটি সেঞ্চুরি করেছেন এবং তার স্ট্রাইক রেট ১৯৩.৮৪।
আফগানিস্তানের ১৯ বছর বয়সী স্পিনার আল্লাহ গজনফর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে নিয়মিত খেলে আলো কাড়ছেন।
পাকিস্তানের পেসার সালমান মির্জা পিএসএল ও আন্তর্জাতিক অভিষেক সিরিজে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন।
আজকের ম্যাচে আফগানিস্তান এগিয়ে
উদ্বোধনী ম্যাচে আফগানিস্তান স্পষ্ট ফেভারিট। রশিদ খানের নেতৃত্বে দলটি গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল পর্যন্ত গিয়েছিল এবং শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়াকেও হারিয়েছিল। বিপরীতে হংকং এখনও বড় মঞ্চে নিজেদের প্রমাণ করতে পারেনি। তবে টি-টোয়েন্টির অনিশ্চয়তা সব সময়ই সমীকরণ বদলে দিতে পারে।
