চতুর্থ দিনের শুরুতে ১৩০ রানের লক্ষ্য নিয়ে ব্যাটিংয়ে নামে ইংল্যান্ড। লক্ষ্য ছোট হলেও শুরুটা মোটেও স্বস্তির ছিল না তাদের। পাকিস্তানের পেসার মোহাম্মদ আব্বাস প্রথম ওভারেই বেন ডাকেটকে ফিরিয়ে দেন। একই ওভারে এলবিডব্লিউ করেন এমিলিও গেকেও। একপর্যায়ে মাত্র ২ রানে ২ উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে ইংল্যান্ড। নতুন বল হাতে পাকিস্তানের বোলারদের সুইং ও সিম মুভমেন্ট তখন ইংল্যান্ডের জন্য বড় পরীক্ষাই হয়ে উঠেছিল।

সেই পরীক্ষায় দলকে টেনে তোলেন জো রুট ও জর্ডান কক্স। শুরুতে বেশ সতর্ক থেকে খেললেও সময় গড়ানোর সঙ্গে দুজনই রান তোলার গতি বাড়ান। পাকিস্তানের বোলাররা চাপ তৈরি করলেও উইকেট নেওয়ার মতো সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। রুট তো দুইবার বেঁচে যান। মোহাম্মদ আলীর বলে বোল্ড হলেও সেটি ছিল নো-বল। পরে আব্বাসের বলে স্লিপে ক্যাচের সুযোগও তৈরি হয়েছিল, কিন্তু ফিল্ডারদের মাঝ দিয়ে বল চলে যায়।

সেই জীবনগুলো কাজে লাগিয়ে রুট নিজের ফিফটি তুলে নেন। একই পথে এগিয়ে কক্সও পৌঁছে যান অর্ধশতকে। দুজনের শতরানের জুটিই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। শেষ পর্যন্ত ৬২ রানে অপরাজিত থাকেন রুট, কক্সের ব্যাট থেকে আসে অপরাজিত ৫৯। ২৪.২ ওভারে ২ উইকেট হারিয়ে ১৩০ রান তুলে ম্যাচ শেষ করে ইংল্যান্ড।

আরও পড়ুন:

কানাডাকে হারিয়ে ফাইনালে আর্জেন্টিনা

এর আগে ম্যাচের শুরুটাও পাকিস্তানের জন্য ছিল দুঃস্বপ্নের। প্রথম ইনিংসে মাত্র ১৩৩ রানে গুটিয়ে যায় তারা। জবাবে ইংল্যান্ড করে ৪৫৩ রান, ফলে প্রথম ইনিংসেই বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে পাকিস্তান। দ্বিতীয় ইনিংসে অবশ্য ঘুরে দাঁড়িয়ে ৪৪৯ রান করে তারা। সেই ইনিংসেই রাজার মতো ব্যাটিং করে ম্যাচে প্রাণ ফেরান পাকিস্তানের তরুণ রাজাউল্লাহ। বড় লিডের স্বপ্ন না থাকলেও ইংল্যান্ডের সামনে ১৩০ রানের লক্ষ্য দাঁড় করিয়ে লড়াইয়ে ফেরার চেষ্টা করেছিল পাকিস্তান।

শেষ দিনে আব্বাসের দুর্দান্ত শুরুতে সেই আশাও কিছুটা বাস্তব মনে হয়েছিল। কিন্তু রুট ও কক্সের জুটি পাকিস্তানের শেষ প্রতিরোধও ভেঙে দেয়। অধিনায়ক হিসেবে দ্বিতীয় মেয়াদে দায়িত্ব নেওয়ার পর রুটের জন্য এ জয় তাই বিশেষ হয়ে থাকল। পুরো সিরিজে কোনো দলই সেঞ্চুরি করতে পারেনি, তবে ৩-০ ব্যবধানে জয় নিয়ে আলোটা শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ডের দিকেই।

ভারতের তরুণ ব্যাটিং প্রতিভা বৈভব সূর্যবংশীর উদাহরণ টেনে পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) মান নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন ওয়াসিম আকরাম। পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসারের আক্ষেপ, এক দশক পেরিয়ে গেলেও পিএসএল থেকে বলার মতো কোনো ব্যাটিং প্রতিভা উঠে আসেনি।

তহবিলের অপব্যবহার ও আর্থিক অনিয়মের দায়ে দুই সাবেক ফুটবল ফেডারেশন সভাপতিকে আজীবনের জন্য নিষিদ্ধ করেছে বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। তাঁরা হলেন মন্টসেরাট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সাবেক সভাপতি ভিনসেন্ট ক্যাসেল এবং মালদ্বীপ ফুটবল ফেডারেশনের সাবেক সভাপতি বাসাম আদিল জালিল।

ব্যালন ডি’অর জয়ের দৌড়ে নিজের দাবিটা জোরালোভাবেই তুলে ধরলেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। গত মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর ২০২৬ বিশ্বকাপেও আলো ছড়িয়েছেন ফরাসি তারকা। সব মিলিয়ে এ বছর নিজের পারফরম্যান্সকে ব্যালন ডি’অর জয়ের জন্য যথেষ্ট মনে করছেন তিনি।