একজন জিজ্ঞেস করলেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহে এশিয়ান গেমসের উইকেট বানাচ্ছেন। যে হাথুরু এক সময় বাংলাদেশের কোচ ছিলেন। সালাহ উদ্দীন ভুল শুধরে দিয়ে বললেন, ‘হাথুরুসিংহে না, গামিনী।’ এই গামিনী ডি সিলভা দীর্ঘ এক সময় মিরপুর শেরেবাংলার কিউরেটরের দায়িত্বে ছিলেন। পরিচিত এই কিউরেটর যখন জাপানের কিউরেটর, তখন তো শান্তরা বাড়তি সুবিধাই পাচ্ছেন—সালাহ উদ্দীনের কাছে এসেছে এই প্রশ্ন। এশিয়ান গেমস দলের প্রধান কোচ উত্তর দিলেন কৌশলে, ‘এইভাবে তো আসলে বলা যাবে না। কারণ, একেক দেশের আবহাওয়া একেক রকম। সেখানের আবহাওয়ার ওপর নির্ভর করবে যে আসলে উইকেটটা কেমন হবে।’

মিরপুরের ধানখেতের উইকেট নিয়ে সমালোচনা তো কম হয়নি। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ডকে স্পিনবান্ধব উইকেটে হারানোর পর বিশ্বমঞ্চে বাংলাদেশের হাবুডুবু খাওয়ার ঘটনা নতুন কিছু নয়। তবে এখানে গামিনীকে দোষ দিতে নারাজ সালাহ উদ্দীন। আজ সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘গামিনীকে আসলে দোষ দিয়ে তো লাভ নেই। আমরা আসলে নিজেরাই বানাতে বলতাম এই ধরনের উইকেট, যেন উইকেট সেরকমই হয়। যে দেশের আবহাওয়া বলেন, মাটি বলেন, সেটার ওপর নির্ভর করবে আসলে উইকেটটা কেমন হবে।’

২০১৯ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে শান্ত খেলেছেন ৫০ ম্যাচ। ২২.৯৫ গড় ও ১০৯.০৬ স্ট্রাইকরেটে করেছেন ৯৮৭ রান। তবে বর্তমান টি-টোয়েন্টির সঙ্গে স্ট্রাইকরেট মানানসই নয় বলেই আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ১৬ মাস ধরে ব্রাত্য তিনি। সবশেষ বাংলাদেশের হয়ে টি-টোয়েন্টিতে খেলেছেন শারজায় গত বছরের মে মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে। এই শান্তর নেতৃত্বেই ২০২৬ বিপিএলে জিতেছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। ১ সেঞ্চুরি ও ১ ফিফটিতে করেছেন ৩৫৫ রান। ব্যাটিং করেছেন ১৩৫.৪৯ স্ট্রাইকরেটে।

আরও পড়ুন:

তামিম ঝড়ে বরিশালের জয়

সালাহ উদ্দীনের মতে শান্ত এশিয়ান গেমস ক্রিকেট দলের সেরা ১৫ ক্রিকেটারের একজন। এশিয়ান গেমস ক্রিকেটের প্রধান কোচ বলেন, ‘দেখুন, বাংলাদেশের সেরা ১৫ ক্রিকেটারই খেলবে। এখন কে এল আর কে গেল সেটা আসলে দেখার বিষয় না। বিষয় হচ্ছে যে আমাদের সেরা ১৫ ক্রিকেটার আমাকে দেওয়া হয়েছে কি না। যেহেতু নির্বাচকেরা মনে করেছেন, সবাই মিলেই মনে করেছেন যে শান্ত সেরা ১৫ ক্রিকেটারেরই একজন, সেভাবেই তাকে নেওয়া হয়েছে।শান্তর ব্যাপারে আমি বলব যে টি-টোয়েন্টিতে সে নতুন ক্রিকেটার না। সে সবশেষ যখন টি-টোয়েন্টি যখন খেলেছে, সেটাও খারাপ খেলেনি।’

পাকিস্তান নারী ক্রিকেট দলের অধিনায়ক ফাতিমা সানাকে শাস্তি দিল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি)। দুবাইয়ে ভারতের বিপক্ষে এশিয়া কাপের ম্যাচের পর জরিমানার পাশাপাশি নামের পাশে যোগ হয়েছে ডিমেরিট পয়েন্টও। মূলত প্রতিপক্ষ ক্রিকেটারকে উস্কে দেওয়ার শাস্তিই পেয়েছেন পাকিস্তান অধিনায়ক।

সেপ্টেম্বরের শেষেই এশিয়ান গেমস ক্রিকেট খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। জাপানে হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্টে ক্রিকেটাররা কোথায় থাকবেন, কী সুযোগ-সুবিধা পাচ্ছেন, তা নিয়ে চলছে আলাপ-আলোচনা। যদিও মোহাম্মদ সালাহ উদ্দীনের কাছে এটা বিবেচ্য বিষয় নয়।

এশিয়ান গেমস শুরুর আগেই আলোচনায় জাপানের আবাসন সংকট। এবার কোনো প্রচলিত অ্যাথলেটস ভিলেজ থাকছে না; খেলোয়াড়দের জন্য হোটেল, ক্রুজশিপ ও অস্থায়ী কনটেইনার ধাঁচের আবাসনের ব্যবস্থা করা হয়েছে। ১৭ হাজারের বেশি অ্যাথলেট ও কর্মকর্তা নিবন্ধিত হওয়ায় আবাসন নিয়ে চাপও তৈরি হয়েছে।